Exploring AAPI Heritage in Film Class

Every semester, one of the first projects Introduction to Filmmaking students must complete is called a Mood Video. It’s an open-ended assignment, where students are tasked with capturing a mood of their choice in any way they see fit, as long as the final product is at least 15 seconds long. Despite the wide range of experience levels students bring to this Foundations-level class, this early assignment always results in a fascinating range of moods and styles: from silly to heartbreaking, from focused narratives to impressionistic scenes.

This past fall, a student named Kasey Favor turned in a Mood Video project that was unlike anything I had seen before. It had vivid images, a distinctly melancholic tone, and a ton of personal significance. And, like so many of her peers, Kasey did it all under the considerable limitations of remote learning.

When sharing her work with the class and in one-on-one conversations with me, Kasey was able to explain some of the video’s affecting imagery. Like so many Chinese girls, Kasey was adopted by a Western family due to the Chinese government’s One Child Policy. She is well aware of her heritage, but she struggles to find her place in it, having grown up far removed from where she was born.

Throughout her video there are not only allusions to her Chinese heritage, but also a very specific East Asian concept: The Red Thread of Fate. This legend says that if two people are destined to be together, they are bound together by an invisible red thread that runs through any and all boundaries of time and space. In Kasey’s video, this thread is hopelessly tangled. There is no one at the other end.

Fortunately, the story doesn’t end there. For her final project, Kasey was able to take these ideas, exercise even more of her considerable photography and editing skills, and couple them with the concepts of visual narrative and story structure that she had studied in the class. The result is her story of a Chinese teenager struggling to find that connection – the other end of the Red Thread – by attempting to locate and contact her blood relatives.

She is unable to find a true blood relation but, in the end, is able to form a life-changing bond with a new Chinese friend. In a time when so many Asian-Americans and Pacific Islanders are feeling alienated and alone in this country, Kasey’s story of cultural pride, emotional honesty, and ultimately connection only grows more resonant by the day.

Thank you so much to Kasey for being brave enough to share her story with me, her classmates, and now the entire HHS community!

En Español:

Cada semestre, uno de los primeros proyectos de Introducción a la Realización de Películas que los estudiantes deben completar se llama Mood Video. Es una tarea abierta, en la que los estudiantes tienen la tarea de capturar un estado de ánimo de su elección de la forma que consideren adecuada, siempre que el producto final tenga al menos 15 segundos de duración. A pesar de la amplia gama de niveles de experiencia que los estudiantes aportan a esta clase de nivel Fundamentos, esta tarea temprana siempre resulta en una fascinante variedad de estados de ánimo y estilos: desde tontos hasta desgarradores, desde narrativas enfocadas hasta escenas impresionistas.

El otoño pasado, una estudiante llamada Kasey Favor entregó un proyecto de Mood Video que no se parecía a nada que yo hubiera visto antes. Tenía imágenes vívidas, un tono claramente melancólico y un montón de significado personal. Y, como muchos de sus compañeros, Kasey lo hizo todo bajo las considerables limitaciones del aprendizaje remoto.

Al compartir su trabajo con la clase y en conversaciones personales conmigo, Kasey pudo explicar algunas de las imágenes que afectan el video. Como tantas niñas chinas, Kasey fue adoptada por una familia occidental debido a la Política de un Solo Hijo del gobierno chino. Ella es muy consciente de su herencia, pero lucha por encontrar su lugar en ella, habiendo crecido muy lejos de donde nació.

A lo largo de su video, no solo hay alusiones a su herencia china, sino también a un concepto muy específico de Asia Oriental: El Hilo Rojo del Destino. Esta leyenda dice que si dos personas están destinadas a estar juntas, están unidas por un hilo rojo invisible que atraviesa todas y cada una de las fronteras del tiempo y el espacio. En el video de Kasey, este hilo está irremediablemente enredado. No hay nadie al otro lado.

Afortunadamente, la historia no termina ahí. Para su proyecto final, Kasey pudo tomar estas ideas, ejercitar aún más sus considerables habilidades de fotografía y edición, y combinarlas con los conceptos de narrativa visual y estructura de la historia que había estudiado en la clase. El resultado es su historia de una adolescente china que lucha por encontrar esa conexión, el otro extremo del hilo rojo, al intentar localizar y contactar a sus parientes consanguíneos.

Ella es incapaz de encontrar un verdadero pariente consanguíneo pero, al final, puede formar un vínculo que le cambiará la vida con un nuevo amigo chino. En una época en la que tantos estadounidenses de origen asiático e isleños del Pacífico se sienten alienados y solos en este país, la historia de orgullo cultural, honestidad emocional y, en última instancia, conexión de Kasey solo se hace más resonante día a día.

¡Muchas gracias a Kasey por ser lo suficientemente valiente para compartir su historia conmigo, con sus compañeros de clase y ahora con toda la comunidad de HHS!